洱海是一個(gè)風(fēng)光明媚的高原淡水湖泊，在古代文獻(xiàn)中曾被稱為“葉榆澤”、“昆彌川” 、“西洱河”、“西二河”等。水面海拔1972米左右，北起洱源縣江尾鄉(xiāng)，南止于大理市下關(guān)鎮(zhèn)，形如一彎新月，南北長(zhǎng)41.5公里，東西寬3—9公里，周長(zhǎng)116公里，面積251平方公里。洱海 屬瀾滄江水系，北有彌苴河和彌茨河注入，東南匯波羅江，西納蒼山十八溪水，水源豐富， 匯水面積2565平方公里，平均容水量為28.2億立方米，平均水深10.5米，最深處達(dá)20.5米。 湖水從西洱河流出，與漾江匯合注入瀾滄江。

洱海西面有點(diǎn)蒼山橫列如屏，東面有玉案山環(huán)繞襯托，空間環(huán)境極為優(yōu)美，“水光萬(wàn)頃 開(kāi)天鏡，山色四時(shí)環(huán)翠屏”，素有“銀蒼玉洱”、“高原明珠”之稱。自古及今，不知有多高人韻士寫下了對(duì)其贊美不絕的詩(shī)文。南詔清平官楊奇鯤在其被收入《全唐詩(shī)》的一首詩(shī) 作中描寫它“風(fēng)里浪花吹又白，雨中嵐影洗還清”；元代郭松年《大理行記》又稱它“浩蕩 汪洋，煙波無(wú)際”。凡此種種，不勝枚舉。洱海氣候溫和濕潤(rùn)，風(fēng)光綺麗，景色宜人。巡游洱海，島嶼、巖穴、湖沼、沙洲，林木 、村舍，各具風(fēng)采，令人賞心悅目。古人將其概括為“三島、四洲、五湖、九曲。”

三島：金梭島，玉幾島、赤文島；

四洲：青莎鼻洲、大鸛淜洲、鴛鴦洲、馬濂洲；

五湖：太湖、蓮花湖、星湖、神湖、渚湖；

九曲：蓮花曲、大鸛曲、潘磯曲、鳳翼曲、羅蒔曲、牛角曲、波曲，高莒曲，鶴翥曲。

隨著四時(shí)朝暮的變化，各種景觀呈現(xiàn)出萬(wàn)千氣象，于是，古人又為之歸納為“洱海八景 ”， 即：山海大觀、三島煙云、海鏡開(kāi)天、嵐靄普陀、滄波濞舟、四閣風(fēng)濤，海水秋色，洱海月 映。當(dāng)中所提到的四閣，便是古人為點(diǎn)綴、觀賞洱海所陸續(xù)建造的四大名閣：天鏡閣（位于海東）、珠海閣（位于洱海公園團(tuán)山）、浩然閣（又名豐樂(lè)亭，位于才村海邊）、水月閣 （位于洱海北端雙廊，與珠海閣遙相對(duì)峙）。四大名閣雖已倒塌不全，有待恢復(fù)重建，而這些名勝佳景的詩(shī)文佳句卻時(shí)常見(jiàn)諸史籍。如明代白族學(xué)者李元陽(yáng)詠水月閣的詩(shī)云“百二山河 至此終，水晶皎皎漾蟾宮，鼓琴應(yīng)許蛟龍聽(tīng)，吹笛能教鸑鷟游”。從中我們不 難體會(huì)到自古及今洱海人文景觀之盛。

洱海水產(chǎn)資源也十分豐富，有各種魚(yú)類，水鳥(niǎo)、蝦、螺螄、蚌、水獺、菱角、蘆葦、海 菜等等。魚(yú)類有鯉魚(yú)、弓魚(yú)、油魚(yú)、鰾魚(yú)、小白魚(yú)、鯽魚(yú)、草魚(yú)、青魚(yú)。其中弓魚(yú)被譽(yù)為 魚(yú)魁。  洱海是大理風(fēng)景區(qū)的主要風(fēng)景資源，也是白族祖先最主要的發(fā)祥地。迄今為止，在洱海 及其周圍的山坡臺(tái)地上所發(fā)現(xiàn)的新石器時(shí)代遺址共達(dá)30多處。海東金梭島就是一個(gè)著名的新 石器遺址。最近又發(fā)現(xiàn)雙廊玉幾島也是新石器時(shí)代和青銅器時(shí)代的重要遺址，除了出土大量 生產(chǎn)生 活用的石器、陶器之外尚有青銅器山字形格劍，銅柄鐵刃劍，以及鑄造這些兵器的陶范。由 此可以推斷它或許還是古代白族先民冶煉鑄造青銅器乃至進(jìn)入鐵器時(shí)代的生產(chǎn)基地。在這里 每個(gè)時(shí)代都有歷史的遺留，我們似乎可以聽(tīng)到白族祖先從蒙昧?xí)r代步步走向文明的足音。因此，也可以說(shuō)：洱海是白族的搖籃。