天津舊城是在1404年明朝永樂(lè)二年間修建的。這座城當(dāng)時(shí)東西長(zhǎng)，南北短形如算盤(pán)，所以人稱“算盤(pán)城”。它周長(zhǎng)九余里，城高三丈五尺，設(shè)四個(gè)城門(mén)，分別以鎮(zhèn)東、安西、定南、拱北命名。城的四角設(shè)有四個(gè)角樓，城內(nèi)設(shè)東、西、南、北四條大街，中央為鼓樓。城周?chē)謩e設(shè)立了七座環(huán)城炮臺(tái)。

那時(shí)，天津還沒(méi)有商埠城鎮(zhèn)的繁華和喧鬧，一派田園風(fēng)光，秀麗恰人。明代正德年間著名大學(xué)士李東陽(yáng)曾寫(xiě)詩(shī)描述了當(dāng)時(shí)舊城周?chē)那榫啊?/p>

那時(shí)，北門(mén)外是通往京師之路；東門(mén)外臨海河，順流東下可觀海上日出；西門(mén)外綠野叢林，花艷鳥(niǎo)鳴，炊煙縹渺；南門(mén)外的平原則是一片一望無(wú)際的稻田。

作為北方漕運(yùn)中心的天津，江南糧船匯集河上的繁忙，天津三衛(wèi)的左營(yíng)馬軍駐扎在大直沽一帶的營(yíng)寨的情景；七十二沽平闊濤靜的景象；皓月當(dāng)空時(shí)海河幽美的夜色……被詩(shī)人絕妙的詩(shī)筆描述得淋漓盡致，現(xiàn)在讀來(lái)仍會(huì)為之所動(dòng)。

經(jīng)歷了明、清兩朝代的建設(shè)與發(fā)展，天津在政治、經(jīng)濟(jì)、交通、文化等諸方面都繁榮起來(lái)，逐漸成為我國(guó)的一個(gè)繁盛的城市。

當(dāng)時(shí)（清末），城內(nèi)有府署、縣署、總兵、水師營(yíng)、鹽政、鈔關(guān)等各種衙門(mén)，還設(shè)有府學(xué)、縣學(xué)、三取書(shū)院、輔仁書(shū)院、問(wèn)津書(shū)院等。城外東北部地處三岔河口和海河沿岸地區(qū)，地當(dāng)交通運(yùn)輸要塞，匯聚了各種商貿(mào)集市，構(gòu)成了人流絡(luò)繹不絕，南北及國(guó)外貨物匯集，店鋪林立的商埠重鎮(zhèn)特有的繁華景象。