周村是封建社會后期經(jīng)濟轉(zhuǎn)型中興起的手工業(yè)商業(yè)城鎮(zhèn)，明清時期發(fā)展成為我國北方的重要商鎮(zhèn)，號稱“天下第一村”。周村古商業(yè)是在各種手工業(yè)、農(nóng)副業(yè)的基礎(chǔ)上發(fā)展起來的。絲織業(yè)為歷史悠久的傳統(tǒng)工藝。鄉(xiāng)村盛行栽桑養(yǎng)蠶，所產(chǎn)的蠶絲、綾、羅、緞、綢等都在周村集散，從而推動了其他手工業(yè)和商業(yè)的興盛。通過從康熙到道光近150年的發(fā)展，周村成為相當(dāng)繁華的市鎮(zhèn)。
周村古商城坐落于周村城區(qū)西部，為古老的商業(yè)中心所在地，2001年被列為省重點旅游開發(fā)項目。周村古商城歷經(jīng)數(shù)百年風(fēng)雨至今仍保留完好，街區(qū)縱橫，店鋪林立，建筑風(fēng)格迥異，被中國古建筑保護委員會的專家譽為“中國活著的古商業(yè)建筑博物館群”，具有很高的旅游觀光價值。
周村古商業(yè)由大街、絲市街、銀子市街、綢市街等古商業(yè)街區(qū)組成，現(xiàn)為市級文物保護單位，省級優(yōu)秀歷史建筑、省重點旅游開發(fā)項目。古商業(yè)城南有山東討袁護國軍司令部舊址及魁星閣廟宇，北有明教寺、千佛閣、匯龍橋，是周村自然人文的集匯所在。
古商業(yè)城的主要街道又叫大街，是周村最大、最古老的一條商業(yè)街，始建于明永樂年間，明崇禎九年，初步奠定了大街的雛形。它南起絲市街、銀子市街交口，北至朔易門，長約兩華里，北極閣攔腰橫跨中間，把大街分為南北兩段，現(xiàn)狀保留的基本為南段，全長400米。
至清朝后期，章丘舊軍孟氏“八大祥號”先后來這里營業(yè)經(jīng)商，遠近富商巨賈競相云集，大街逐漸成為布行、雜貨行聚集經(jīng)營的商業(yè)貿(mào)易中心。清光緒三十年，周村辟為商埠后，商業(yè)貿(mào)易范圍進一步擴大，近如青島、濟南，遠至北京、天津、上海、廣州的商號，都與這里發(fā)生了頻繁的生意聯(lián)系，大街商業(yè)的發(fā)展進入了鼎盛時期，諺云：“大街不大，日進斗金”。