東關(guān)清真大寺始建于公元1380年左右的明洪武年間，在
青海省內(nèi)規(guī)模最大，歷史悠久，與
西北地區(qū)著名的
西安化覺寺、
蘭州橋門寺、
新疆喀什艾提卡爾清真寺并稱為
西北四大清真寺。據(jù)現(xiàn)存寺內(nèi)的《重建
西寧大寺碑記》（1914年5月立）和《重建
西寧東關(guān)大寺碑記》（1948年8月立）兩塊碑文記載，可以看出這座大寺已經(jīng)具有600多年的歷史。它是一座融塔、墻、殿為一體的伊斯蘭建筑，正中的禮拜大殿為全寺最大的建筑物,占地1102平方米。整個(gè)建筑式樣別致，結(jié)構(gòu)分明，每逢禮拜、三大宗教節(jié)日，數(shù)以萬計(jì)的穆斯林匯集在此舉行隆重的聚禮活動(dòng)。東關(guān)清真大寺是伊斯蘭經(jīng)學(xué)研究的最高學(xué)府，在海內(nèi)外享有盛譽(yù)。
東關(guān)清真大寺是西寧市一座規(guī)模最大，保存最為完整的古代建筑。是青海省目前最大的伊斯蘭教寺院，也是西北地區(qū)四大清真寺之一。 該寺坐落在西寧市東關(guān)大街，洪武年間，明太祖朱元璋分封鋪?zhàn)羲_國(guó)有功的回族將領(lǐng)沐英為西平侯，鎮(zhèn)守今甘青地區(qū)。當(dāng)時(shí)明王朝通過屯兵、移民等一系列實(shí)邊措施，居住西寧的穆斯林居民日漸增多。為了適應(yīng)廣大穆斯林宗教生活的需要，沐英應(yīng)回族上層及宗教人士的請(qǐng)求，并奏請(qǐng)朝廷允準(zhǔn)，在回族聚居的東關(guān)地區(qū)動(dòng)工修建清真寺。不久，一座占地面積達(dá)28000平方米，修有2000余平方米的大殿，兩個(gè)宣禮塔、一座碑亭院及一些輔助建筑物的清真大寺，在今西寧東關(guān)大街拔地而起。
至清咸豐、同治年間，西寧等地的回族先后加入到全國(guó)反清大起義的行列之中，西寧遂成為這一帶回族撒拉族起義軍的大本營(yíng)。同治十二年，左宗棠率軍隊(duì)進(jìn)行鎮(zhèn)壓，東關(guān)大寺及所藏石碑、圣旨等文物均毀于一旦。光緒二十一年（公元1895年），河湟地區(qū)又發(fā)生了震驚清王朝的“河湟事件”，西寧東關(guān)清真大寺的命運(yùn)正如《碑記》所言：“屢經(jīng)兵燹，其地遂廢”，“后來屢議興復(fù)，卒以不得地基而止”。
辛亥革命以后，
甘肅河州（今
臨夏）的馬麒任甘邊寧海鎮(zhèn)守使。他到任不久即于民國(guó)2年5月，親自“捐資為倡”，募集
白銀萬兩，重新在被毀的廢墟上動(dòng)工修建清真大寺。一年后，一座初具規(guī)模的大寺又告建成，計(jì)建有：大殿5間，宣禮塔3層，東廳5間，北廳9間，南廳浴室3間，寺門3間，還有廚房，餐廳等。
西寧東關(guān)清真大寺占地總面積為13602平方米，建筑物雄偉壯觀，具有中國(guó)古老的建筑藝術(shù)和伊斯蘭教特色。大寺的原正門，即“前三門”，座南朝北，是一大兩小的綠色西式大門，高十米，寬為十五米，門頂橫幅匾額上鑲有金光閃閃的“西寧東關(guān)清真大寺”八個(gè)大字（前三門現(xiàn)處在清真大寺臨街樓房之前）。
該寺已有500多年的歷史。 該寺正中是可以容納3000人進(jìn)行禮拜的大殿，面積約1102平方米。大殿上裝飾有金光燦燦的藏式餾金寶瓶。據(jù)說，這只寶瓶是大殿修成后，由甘肅拉卜楞寺的僧眾集資捐送的，為國(guó)內(nèi)清真寺所僅有。大殿內(nèi)的幾根巨大的柱子，則是由互助佑寧寺從寺院的松樹林中挑選贈(zèng)送的。此大殿為中國(guó)古代宮殿式建筑，純系磚木結(jié)構(gòu)。建筑堅(jiān)固，結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)，外形宏偉壯觀，內(nèi)部清靜素雅。大殿南北兩側(cè)是兩座兩層的廂樓，為歇山式建筑。大殿和廂樓緊相毗鄰，渾為一體，十分協(xié)調(diào)。這三座建筑是該寺主體，也是寺內(nèi)的精華所在。整個(gè)建筑飛檐斗拱，雕梁畫棟，描金涂彩，顯得艷麗華貴，蔚為壯觀。 大殿前和廂樓之間是一塊占地約2.8萬平方米的廣場(chǎng)。場(chǎng)內(nèi)鋪著青石板，石板雖大小不一，形狀各異，但卻巧排密布，平整如鏡，不露泥土。因此，晴天無塵埃，雨天無泥濘。
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