察爾汗鹽湖位于青海西部的柴達(dá)木盆地，是中國(guó)最大的鹽湖，也是世界上最著名的內(nèi)陸鹽湖之一，距西寧750公里。鹽湖東西長(zhǎng)160多公里，南北寬20—40公里，鹽層厚約為2—20米，面積5800平方公里，海拔2670米。湖中儲(chǔ)藏著500億噸以上的氯化鈉，可供全世界的人食用1000年。還出產(chǎn)聞名于世的光鹵石，它晶瑩透亮，十分可愛(ài)。伴生著鎂、鋰、硼、碘等多種礦產(chǎn)，鉀、鹽資源極為豐富。

“察爾汗”是蒙古語(yǔ)，意為“鹽澤”。鹽湖地處戈壁瀚海，這里氣候炎熱干燥，日照時(shí)間長(zhǎng)，水份蒸發(fā)量遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于降水量。因長(zhǎng)期風(fēng)吹日曬，湖內(nèi)便形成了高濃度的鹵水，逐漸結(jié)晶成了鹽粒，湖面板結(jié)成了厚厚的鹽蓋，異常堅(jiān)硬。

鹽湖周?chē)貏?shì)平坦，荒漠無(wú)邊，但風(fēng)景奇特。整個(gè)湖面好象是一片剛剛耕耘過(guò)的沃土，又像是魚(yú)鱗，一層一層，一浪一浪。遺憾的是土地上無(wú)綠草，湖水中無(wú)游魚(yú)，天空上無(wú)飛鳥(niǎo)，一片寂靜。風(fēng)和日麗時(shí)，浩瀚的湖面如同一個(gè)巨大的寶鏡，放射出銀色的光芒，熱氣騰騰，波光閃爍，真似碧波萬(wàn)頃的海洋。您若有幸，還會(huì)看到變幻莫測(cè)的“海市蜃樓”，令人神情恍惚。湖中的鹽花，晶瑩透明，千姿百態(tài)，有的像珊瑚、寶塔、花朵，有的似星座、象牙、寶石，令人愛(ài)不釋手，贊嘆不已，被譽(yù)為藍(lán)色的花。置身于花叢中，使人遐想無(wú)邊，仿佛在仙境中漫游。湖中還出產(chǎn)被譽(yù)為“鹽湖之王”的珍珠鹽，顆顆純白如雪，粒?，摑嵢缬瘛：犀F(xiàn)已建有中國(guó)最大的年產(chǎn)100萬(wàn)噸的青海鉀肥廠(chǎng)。令人難以置信的是鹽湖上還有一條長(zhǎng)32公里的公路和鐵路穿行而過(guò)，是一座浮在鹵水上的“萬(wàn)丈鹽橋”，公路和鐵路是格爾木至敦煌公路的一段和青藏鐵路的一段。