鹿野苑，即 Sārnāth，曾名為 Mrigadāva、Rishipattana、Isipatana，中文另名為仙人論處、仙人住處、仙人鹿園等），位于印度北方邦瓦拉那西（Vārānasī）以北約10公里處，是釋迦牟尼成佛后初轉(zhuǎn)法輪處，佛教的最初僧團也在此成立。鹿野苑是佛教在古印度的四大圣地之一。

Mrigadava 意為鹿園；Isipatana 則常見于巴利藏，意為圣者（巴利語：isi，梵語：rishi）來臨之地。Sārnāth 源自 Sāranganātha，意為鹿王。在一個佛教典故中，菩薩化現(xiàn)為鹿王，為了保護鹿群，將自己獻給了國王，而國王也因此感動，而建立了公園，以保護鹿群。該公園目前仍存在。當年佛陀在菩提伽耶頓悟后，向西步行3百里來到了這里，尋找當年的五位同修者，向他們闡述了生死輪回、善惡因果、以及修行超脫之道。這里被尊為法輪初轉(zhuǎn)之地。佛法傳承中最重要的佛、法、僧三寶，在鹿野苑聚齊了。玄奘來到了這里，他看到“鹿野伽藍，區(qū)界八分，連垣周堵，層軒重閣。” 考古學家發(fā)現(xiàn)，這里有4、5層壘疊的寺廟和僧房遺址，說明這里的佛塔和寺廟在歷史上被反復修繕建造過很多次。

釋迦牟尼在菩提伽耶覺悟成佛后，來到鹿野苑，找到了原來的五位侍者，為其講演四圣諦，他們五位因此有所證悟，隨即出家為五比丘僧，是為佛教僧寶成就。在接下來的雨季中，佛陀就在鹿野苑的穆拉甘陀庫底精舍。（Mūlagandhaku?ī vihāra）意譯根本香室精舍，僧團逐漸擴大到60人左右，后來佛陀派遣他們到各地弘法。在當?shù)貒跖c富商的支持下，佛教在鹿野苑附近傳播開來。到公元3世紀時，鹿野苑已經(jīng)成為重要的藝術(shù)中心，在笈多王朝時期（公元4世紀到6世紀），更是達到了頂峰。唐朝高僧玄奘于公元7世紀來到這里，見證了鹿野苑當時的盛況。

鹿野苑后來成為佛教正量部的一個中心，但在鹿野苑也發(fā)現(xiàn)了黑汝嘎（Heruka）與度母（Tārā）的古跡，這說明佛教的金剛乘在此地也有過傳播。12世紀后期，鹿野苑遭土耳其穆斯林的劫掠，建筑等被嚴重破壞。

鹿野苑的所有建筑被土耳其人破壞殆盡，但答枚克佛塔（Dhamekh Stūpa）卻在廢墟中保存了下來，塔高達39米，直徑達28余米，屬留存極少的阿育王時期建筑。牟拉甘陀庫底精舍的廢墟中標有佛陀在頭一個雨季中的駐錫地，在這東面，就是1931年新建的根本香室精舍（Mūlagandhakuī vihāra），那里有精美的壁畫，介紹佛陀的生平，再后則是鹿園，仍有鹿群在那里生活。